Hutong: ciò che rimane dei vecchi vicoli di Pechino

Gli hutong 胡同 sono gli antichi vicoli di Pechino, ultimi testimoni di una realtà che ha rischiato di scomparire. Sono viottoli, stradine, pertugi concentrati soprattutto nell'area circostante la Città Proibita. Alcuni di loro hanno centinaia d'anni, altri sono nati dopo la caduta imperiale, molti hanno lasciato spazio ad architetture più moderne, ma meno affascinanti.

La parola hutong deriva dal termine mongolo che indicava un gruppo di famiglie che vivevano insieme, il cui numero solitamente rendeva tali comunità dei veri e propri villaggi. Quando, nel 1267 d.C., i mongoli di Kublai Khan s‘insediarono a Pechino fondando la dinastia Yuan , la popolazione cinese applicò tale termine alle strette vie in cui si svolgeva la vita quotidiana di coloro che le abitavano. La parola hutong, che per secoli non ebbe forma scritta, divenne a tutti gli effetti un emblema di questa città; resistette durante la restaurazione cinese dei Ming e alle influenze manciù dei Qing .

Per diversi anni dopo la fondazione della Repubblica Popolare, le esigenze urbanistiche hanno fatto sì che gran parte degli hutong fossero abbattuti senza nessuna remora, lasciando a coloro che abitavano quelle case l'unica scelta di trasferirsi in tetri scatoloni nella periferia sabbiosa della città.

Da quando, però, Pechino ha cominciato ad essere frequentata da turisti stranieri, i quali sono sempre più spesso affascinati dalla realtà più concreta e meno luccicante della Cina, c'è stato un cambio di rotta. Il turismo porta denaro, e se ai turisti piacciono gli hutong, allora avranno i loro hutong. Le Olimpiadi barbariche, come amo definirle, sono state, poi, un'ottima opportunità per mettere alla prova quest'operazione commerciale. Il risultato è stato che con i soldi guadagnati grazie ai Giochi Olimpici, ora gli hutong di Pechino sono tutti in gran restauro, confermando che questa città è un cantiere mai chiuso.

Alcuni hutong sono diventati molto noti e apprezzati dai turisti cinesi e stranieri. Tra i più famosi, ora completamente ristrutturati e curati nei dettagli, troviamo Liulichang, brulicante di negozi d'antiquariato e calligrafie antiche, e Nanluoguxiang, che con i suoi locali e ristoranti di tendenza è ormai un affermato centro della vita notturna pechinese. L'anno scorso, esattamente un giorno prima dell'inizio delle Olimpiadi, è stata riaperta al pubblico l'area commerciale di Qianmen, che dopo i restauri sembra Chinaland! Altri hutong, invece, hanno mantenuto intatto il loro fascino primordiale; collocati nei dintorni del Tempio di Confucio e del Tempio dei Lama , questi vicoli rossi e grigi hanno ancora quel carattere popolare fatto di partite a carte e tazze di tè.

Io sono sempre stato affascinato da questi vicoli. Gli hutong sono come dei piccoli villaggi, quartieri nel quartiere, dove tutti si conoscono, dove si vive tutti insieme. C'è l'emporio, il sarto, il calzolaio, un piccolo ristorante e il parrucchiere. È norma, passeggiando per queste vie, trovare capannelli di uomini che assistono ad una partita di dama, donne che fanno la maglia, anziane signore impegnate in pomeridiane partite a majiang, bambini che giocano con la terra e acchiappano cavallette.

Tutto questo nel centro di Pechino, metropoli di 11 milioni di persone, nel pieno della modernità, dell'avanguardia, del paradossale consumismo di questo Paese. In una città in cui architetti internazionali costruiscono gli edifici del futuro e gli artisti cinesi creano la nuova immagine della Cina, ci sono ancora bambini che acchiappano lucertole. Sembra strano stupirsene, ma vedo in questo una grande differenza con la realtà italiana. I bambini che vivono nelle nostre città non hanno mai visto nemmeno una gallina dal vivo.

Questa bivalenza che Pechino ha, questo strano potere di avanzare restando saldamente ancorati alla propria identità. Questa forza non arriva dai palazzi di governo, ma da coloro che vivono la città, dai giocatori di dama, dai bambini nella terra, dai venditori ambulanti. Gente nata qui, in questi vicoli di cui conosce ogni mattone.